３月２２日、雨模様の高知競馬場は異常なテンションに包まれていた。ラジオたんぱに入社して５年、今まで経験した事が無い雰囲気に戸惑ってしまった。さながら殺気立ったコンサート会場。ハルウララ大騒動は、この日、ピークに達した。

朝の記者説明会も大混雑

写真撮影場所は抽選で決定

この日の高知競馬場は余りに報道陣の数が多く、取材者の集合時間は朝８時３０分。約８０社、約４００人が集まった。主催者側も想像を越える人数に戸惑っている様子。しかも「パドックではフラッシュを焚かないで下さい」などの基本事項も繰り返し説明しなければならないくらいだから頭も痛かろう。しかも、取材に夢中で説明を聞いていない人や、必要以上の手配を要求する人もいて、さらに混乱に輪を掛けていた。

開門は９時、徹夜組３０００人を含める大勢のファンが猛ダッシュ。あっと言う間に「ハルウララ記念単勝馬券購入専用窓口」と、「ハルウララグッズ売り場」には長い長い列が出来た。私も頼まれたので致し方なくお昼頃から並んでみたが、１時間経っても進まない行列にイライラが募るばかり。一人で１００枚、５００枚と１００円の単勝馬券を買う強者も多く、売り場の混乱ぶりは想像に余りある。

行列に５時間並んだ人もいたとか

左手前の列が右奥へ続く・・・
グッズ売り場も長蛇の列

午後１時半には高知競馬場を訪れるファンは１万３０００人に達し、入場制限を実施。入れない人は近くの運動公園でハルウララ出走レースを観戦すると言うのだから恐れ入る。『レースを予想し馬券を買って観戦する』という競馬本来のスタイルを貫くのはやや難しい状況だ。それでも負けずに「ロードブレーブは確勝だ！」等と言いつつ、しっかりと馬券を買ってみたが、結果は無念の３着。ただでさえ初上陸の高知競馬で不良馬場、簡単には当たらないものだ。

「全日本新人王争覇」出場騎手

騒然とする場内はさておき、この日の目玉・第一弾は「全日本新人王争覇戦」。全国から台頭著しい若手騎手が会し、腕を競うレースで、今年で１８回を迎えるお馴染みのレースだ。今年は地元・高知の若手がいないのだが全国から１２人の精鋭が揃った。
レースはＪＲＡの柴原央明騎手が手綱を取るダイナナワンダーが逃げ切って優勝、内から際どく迫った２着に船橋の林幻騎手が騎乗したショウリノオタケビが、３着にＪＲＡの五十嵐雄祐騎手のポライトワールドが入った。

〜優勝した柴原央明騎手のコメント〜

「地方競馬で初めて勝てて嬉しいです。このレースは、毎年地方競馬の人が勝っているので、何とかしたいと思っていました」
「（レースに関して）馬場が悪いので、砂を被らないように前につけようと思っていました。最後は内から来られてヒヤッとしましたが、馬もよく頑張ってくれました。これだけ大勢のファンがいる中でレースができて嬉しいです」

左から五十嵐（ＪＲＡ）、柴原（ＪＲＡ）
林（船橋）各騎手

さて、残るレースはあと２つ。黒船賞と、ハルウララが出走するＹＳダービージョッキー特別については、レポート（その２）をご覧下さい。

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