今年から始まったサマー２０００シリーズ。初代のチャンピオンを目指してエリモハリアーが、２着馬エアシェイディに１馬身の差をつけ見事に函館記念の連覇を達成した。着差以上に余裕のある勝利だった。函館記念の連覇は１９８４年、８５年のウインザーノット以来実に２１年振りの快挙となった。そう言えば、昨年日本中の競馬ファンを虜にしたディープインパクトの「無敗の３冠馬誕生」もシンボリルドルフ以来、実に２１年振り史上２頭目の快挙だった。

幼少の頃から、熱狂的な阪神ファンとして育った私にとって「２１年振り」で記憶に残っているのは、何といっても１９８５年の「阪神フィーバー」に沸いたリーグ優勝だ。昭和３９年以来のリーグ優勝、そして西武ライオンズを破っての日本一。真弓に平田、バースに掛布、岡田。それぞれの雄姿がすぐに頭に浮かんでくる。

ウインザーノットの函館記念は記憶していないが、皇帝ルドルフの３冠達成や、阪神の日本一のシーンは良く覚えている。それぞれのシーンを振り返ると「２１年」という歳月があっという間だったことに愕然としてしまう。まさに、光陰矢のごとし。その後、タイガースは２度のリーグ優勝を経験したが、日本一にはあと一歩及ばなかった。もし今年、ペナントレ−スを制し、日本一に輝けば晴れて「２１年振りの日本一」となるのだが・・・。首位中日とは５ゲーム差（８月９日現在）。こちらの２１年振りは、かなり期待薄か？過大な期待を持たずに見守りたいものだ。

（木和田篤）

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